單日確診逾37萬人 印度新冠疫情緣何反撲？
印度最新一波疫情如海嘯般來勢洶洶，每日新確診病例呈倍數增長，近一周內單日確診病例持續超過30萬宗。由於當地政府和民眾早前放鬆警惕，再加上變種病毒來襲，當地醫療系統早已超出負荷，惟疫情卻出現惡化跡象。
全球各國政府正積極推動民眾接種疫苗，以求早日擺脫疫情陰霾，從而助力經濟復甦。上周疫苗接種進度良好的歐美等地先後宣布了放鬆疫情限制措施，根據美國疾控中心（CDC）防疫指南顯示，已經完成疫苗接種的美國市民，日後於戶外活動不必配戴口罩，也可以參加小型戶外聚會；歐洲方面亦於上周一（4月25日）宣布，今年夏天有望放寬歐盟國家的邊境管制，允許已接種疫苗的美國人士入境。
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歐美陸續開始解封之際，印度的疫情卻不斷惡化。根據印度衛生部數據，截至上周四（4月29日）的過去24小時內，印度確診病例和死亡人數再創新高，分別錄得37.9萬宗新增確診和3,645宗死亡個案；自疫情爆發以來，當地累計確診個案已經突破1,800萬宗，至少有20.4萬人死於大流行。專家認為，由於病毒檢測能力有限，再加上偏遠地區數據未能準確紀錄，料印度真實確診人數或遠遠超過官方公布數字。
據當地媒體報導顯示，隨著確診病例不斷增加，印度各大城市相繼出現醫療設施及資源短缺，尤其是用於治療的氧氣嚴重不足，儘管政府已經緊急調用工業用氧，但由於距離遙遠再加上調配預留時間不充足，遠水難救近火。據報市場上一罐氧氣的價格已經升至600美元（約4,650元），是平日價格的十倍，無奈之下民眾只得於社交軟件發聲求助。
包括美國、英國在內的多個國家已經向印度提供援助，英國早前宣布向印度運送數百台醫療設備，包括3台製氧機、200台呼吸機以及495台氧氣濃縮器；美國則表示會向印度提供可用於生產2,000萬劑阿斯利康新冠疫苗的原材料、100萬個快速診斷試劑盒、1,500萬個N95口罩、以及1,100個可再填充氧氣瓶等。
變種病毒加速病毒傳播
事實上，在去年9月當地疫情已經見頂，每日確診最多達到約11萬宗後就開始回落，到今年3月初，每日新增確診維持在約1萬餘宗，印度衛生部長Harsh Vardhan甚至公開表示：「印度的疫情將邁向終結」（in the endgame）。緣何到了4月，第二波疫情來勢會如此兇猛？
有分析將原因歸咎於印度本土雙重變種病毒「B.1.617」的蔓延，據報這種病毒較傳統病毒更具傳染性，目前印度多個邦均已出現變種病毒，另外在西部疫情重災區馬哈拉施特拉邦（Maharashtra），當地近期有超過60%的新增確診都是來源於此。更令人憂慮的是，世界衛生組織（WHO）上周二（4月27日）表示，這種變種新冠病毒已經流入包括美國、英國、韓國、德國的等在內的至少17個國家，極有可能威脅全球疫情復甦的進度。
然而變種病毒絕非當地疫情反撲的唯一原因，當地民眾與政府放鬆警惕，進一步加劇了疫情蔓延，再加上印度恰逢12年一度的宗教節日「大壺節」，吸引了數百萬民眾參與。印度教教徒認為恆河河水聖潔，相信恆河能夠洗去他們的過往罪孽，因此從3月11日開始後的數周節慶期間，大量印度民眾湧入恆河沐浴，當中大多數人都未曾佩戴口罩，亦沒有遵守社交防疫措施，甚至有官員向民眾表示：「聖潔的恆河會沖走病毒」。
然而從印度疫情數據中，不難看出，印度疫情正是在大壺節之後開始攀升。更加諷刺的是，歷史上在大壺節期間出現的傳染病大流行不只一次，1867年大壺節節慶期間，一種名為「霍亂」的急性腸道傳染病就是順著當年的朝聖路線傳播，令25萬人染疾，死亡率高達50%；而1891年、1894年大壺節節慶期間，因「霍亂」死亡的個案分別為16.9萬宗及17.8萬宗。
當地政府有所懈怠
另一方面，從3月27日到4月上旬，印度選舉引發的政治集會也吸引了大量公眾參與，西孟加拉邦（West Bengal）等處於選舉區間的地區，令疫情更加嚴峻。印度總理莫迪（Narendra Modi）及其所屬的「印度人民黨」（BJP）期間多次舉辦大型競選集會，上周四選舉是投票的最終階段，莫迪仍然號召民眾外出參與投票。
再者，貴為全球最大新冠疫苗生產國，印度已向世界各國出口了總計6,600萬劑疫苗，但當地的疫苗接種量遠遠不足。官方數據顯示，截至上周四，全國僅接種了1.5億劑疫苗，當中不足10％人口已經接種首劑疫苗，僅1.6%人口完成兩劑接種，與當地14億人口規模相差甚遠。
雖然當地政府於本月初已經暫停了印度血清研究所 (SII) 生產的阿斯利康疫苗出口，另外據杜克大學數據顯示，印度政府已購買了至少2.055億劑疫苗，躋身全球前十大疫苗採購國，但卻僅能滿足全國8％的人口使用。當局計劃從上周六（5月1日）開始，將疫苗接種範圍擴大到所有18歲以上人士，以求遏止疫情持續惡化。
轉載自《iMONEY智富雜誌》