殮房收費爭議大，速檢討實事求是

　　醫療收費改革明年元旦實施，醫管局日前公布調整部分公院服務收費，當中殮房由不收費改為收費最具爭議，引起公眾強烈反彈，認為相關措施不合理，沒考慮處理身後事的繁瑣手續。當局須盡快檢討，以免令改革失焦。

 

　　醫管局推行醫療收費改革，因醫療系統長期高度依賴政府補貼，導致公院不勝負荷，輪候時間長。當局通過提高收費，以能者和輕症共付原則，將政府補貼率由97.6%逐步降至90%，更公平分配資源，減少濫用，並提升公院效率。

 

　　可是當調整醫療收費細節曝光，公眾焦點並非落在急症室收費由180元大幅增至400元方面，而是落在不為人注意的行政費用上，就是將殮房遺體存放由免費改為階梯式收費，首3天免費，其後每日收費介乎100元至550元不等，視乎停放多久而定。

 

沒諮詢殯儀業，被批閉門造車

 

　　醫管局解釋，近年約有10%遺體在公院殮房停放逾一個月，部分個案更長達逾一年，殮房收費是要改善殮房使用情況，減少浪費濫用，但沒說明是甚麼人濫用殮房服務，以及為何拖延領取遺體。

 

　　事實上，濫用殮房資源這個說法欠說服力，且不近人情，因家屬痛失摯愛親人，均希望盡快讓先人火化或入土為安，沒理由無故拖延。據殯儀業界透露，遺體逾月未能出殯，大多涉及雙老家庭，老伴死後，另一人無力獨自籌辦喪事；或因等候海外的親人回港，才遲遲領取遺體。

 

　　雖然醫管局表示會顧及部分有經濟困難的市民需要，為生前已領取綜援或長生津或獲減免醫療費用的病人，豁免或減免部分殮房服務費，對基層影響不大，但公眾對遞進式收費大表不滿，認為是向死人開刀，增加收入，以緩解政府財赤。

 

　　市民普遍認為要在3天免費期內處理好葬禮是不可能任務，因醫院向家屬發出醫學證明書，需要3至5個工作天，家屬才能辦理死亡登記手續和領取死亡證，然後才找殯儀公司安排喪禮細節，會按習俗擇日決定哪天適宜安葬，並與殯儀館靈堂和火葬場夾期，故由死者離世到完成葬禮需時3至4個星期。假如涉及將遺體運回內地安葬，更需聯繫在港的中介公司安排，所需時間更長。

 

　　市民最不滿的是，醫管局當初規劃開徵這項新收費時，對外隻字不提，也沒諮詢過殯儀界意見，在沒清楚殯葬流程下作出離地決定，予人閉門造車的觀感。

 

　　此外，醫管局在考慮如何開源及回收成本時，似乎未有考慮殯儀業和火葬場是否同時配合到。本港人口日益老化，可以預見未來死亡人口亦會持續增加，但殯儀館因地區居民強烈反對而長期無法擴充規模，未必能應付日益殷切的殯葬服務。除非政府允許增加殯儀館和火葬場，改善在吉日處理殯葬容量和流程，公院才有條件推出殮房收費服務。

 

宜作清晰解說，免令改革失焦

 

　　面對公眾質疑殮房收費只有3天免費期的不合理情況，醫衞局和醫管局應盡快理順這個問題，若認為有必要推行，須向公眾作出清晰解說，並人性化處理，考慮將免費期延長至4周，甚或暫緩執行，否則若強行落實，除了為死者的子孫製造麻煩外，也讓公眾只聚焦殮房收費爭議，而令整體醫療改革的原意被忽視。

 

　　醫管局以至政府部門宜汲取今次事件教訓，在規劃和制訂新政策前須做好公眾及業界溝通，才有望作出貼地而合理的決定，在推行時事半功倍。