【綠色黃金】花旗參的二三事，港年入口250萬公斤
香港人所認識的花旗參，因為早期多在美國種植再運來港，而美國有花旗國之稱，所以習慣以此為名，但正確名稱應為西洋參，泛指北美種植的參。而近年美國參的產量遠不及加拿大，相差多達10倍，後者年產量達270萬公斤，其中九成運來香港，價值逾10億元，兩地參屬同一品種，但有本港參茸界老前輩覺得加拿大參的味道更甘甜，美國參偏甘苦。但兩地的參同樣是有益健康的「珍品」，因此有「綠色黃金」之名。
iMoney記者上月去到盛產西洋參的加拿大安大略省，正值收割季節，看到西洋參的「真身」。新鮮西洋參白雪雪、圓碌碌，與平日在參茸店見到又啡又乾的完全兩個樣，外型有點似韓國人參雞湯內的新鮮人參，當地農夫立即澄清，亞洲產的人參，包括長白山人參或近年流行的韓國高麗參、紅參是兩個品種，性質並不一樣。
華人、亞洲人有食參的傳統多年，相反加拿大種植西洋參，真正大規模種植算是近30多年的事，甚至近8年才見穩定。偏偏食參文化多是老一輩的習慣，年輕一代生活忙碌、生活和飲食習慣改變，都是參農和傳統參茸行要面對的一大難題。
相中種植的兩年多洋參未能應市，最少要種3年才可收割。
種植篇：年產量270萬公斤 全球最高
除了「煮個麵」之外，記得電視劇都不時出現「沖杯參茶」的情節。參茶、參湯的那一陣淡淡的甘苦味，未必人人喜歡， 記得以前媽媽煲參湯時，都用「長痛不如短痛」的策略，總是一飲而下，再飲一啖水，沖走留在口腔的甘苦味，而媽媽總是說我們「唔識嘢」。
一如不少香港人，還有另一樣不懂的，就是我們經常掛在口邊的「花旗參」，正確名稱應是西洋參，原產地是加拿大安大略省（Ontario），與美國產的西洋參屬同一品種，後者較為人熟悉，並習慣稱之為花旗參。但安大略省不只是西洋參的原產地，更是現時全球西洋參產量最高的地方，種植面積約6,000畝，每年出產逾270萬公斤，當中九成出口至香港。絕大部分西洋參農田坐落在安大略省南部的諾福克縣（Norfolk），離多倫多市區約3小時車程，記者早前去到當地了解其西洋參種植業。根據諾福克縣農業諮詢委員會委員Erich Remler指出，當地的風土環境（Terroir）適合種植不同類型的農作物，而其中土壤中的礦物質和氣候濕度特別有利種植西洋參。
經雪藏較受市場歡迎
野生參早在1716年在加拿大被發現，即是中國清朝康熙年間，直至1890年代，即晚清時代與中國開始西洋參貿易，但一直規模不多，經過百多年的發展，在80年代才逐漸成形，愈來愈多農民由種植煙草轉為種植西洋參，現時在安大略省有160個西洋參農夫，未計參場其他工作人員。Carl Atkinson（下圖）是其中之一，他自80年代始種植西洋參，當日去到他的農場，在一間千呎的貨倉內，工人正在將西洋參倒入機器清洗，再由人手揀走變壞的西洋參，「收割西洋參的時間大約是10月，我們剛在兩、三星期前完成收割。」農夫會用翻土機把泥土內的西洋參翻出，再用人手逐一拾起。
Carl隨即帶記者到另一端，打開大門，陣陣冷風飄出來，房內堆滿高高的木箱，木箱內是未清洗的西洋參，「放在雪房兩星期，西洋參表面的『皺紋』會更多、更明顯，看起來靚一點，或者是看來似野生參？總之大部分市場都喜歡，特別是中國和台灣，所以投資了雪房。」
西洋參種植期間，長出紅色一粒粒的果實，味道酸酸甜甜似莓類。
4年種植期 風險較高
清洗完的新鮮西洋參「肥肥白白」，與平日見的西洋參完全兩樣，要變成乾貨必須經過乾燥過程，Carl會把清洗乾淨並揀選過的新鮮西洋參放在攝氏38度的乾燥房，需時大約兩至三星期，視乎西洋參的大小而定。走過本地的洋參行，看看價錢，相信種植西洋參的收入也相當可觀，Carl只笑不語，但可以肯定的是，他同樣要面對高風險，因為種植西洋參需時最少3年，而一般而言，市場對4年的西洋參較有興趣，因為生長得較粗壯，外形較吸引。
「4年時間，甚麼事都可以發生。」Carl說，由於西洋參是根種植物，總不能挖開泥土檢查，只能觀察泥土上的部分，萬一在種植的4年間，西洋參染病死亡，農夫隨時血本無歸，「因為種過西洋參的泥土，已不能再種一次，同一片土地，只能種一次西洋參。」Carl笑笑說，他都是租地種植西洋參，不會買地，因為種完一塊土地，就要搬到另一塊土地，「但是種過西洋參的土地適合種很多其他農作物，不會怕沒有人租的。」而為了在同一塊農地的時間較長，每年都有一定數量的收成，農夫每年在一部分土地撒種，因此每年都有生長至4年的西洋參可收割出售。
與所有農作物一樣，天氣是種植西洋參的最大天敵，「夏天30度、35度的天氣，西洋參不喜歡，冬天下雪會太凍，又會令泥土太濕，西洋參喜歡濕潤（Moist），但不能潮濕（Wet），而天氣是最容易令西洋參染病的因素。」因此西洋參的農田在有需要時會架起帆布，避免猛烈陽光和大雪。
諾福克農業諮詢委員會的委員帶記者深入當地樹林，解釋野生參都生長在類似環境，但該處已多年來再沒有見過野生參。
根據安大略省的法例規定，種植西洋參的農夫必須加入該省西洋參種植者協會，該會主席Remi Van De Slyke指出，該會聘用全職研究員，主力研究在同一片農地重複種植西洋參的方法，但至今未有成果。他直言，不鼓勵新農夫加入種植西洋參的行列，不是怕「爭飯食」，而是風險實在太高，「農夫不用每日為西洋參淋水，但必須每日觀察西洋參的狀態，有任何問題要立即處理，有病要立即治療，並要確保西洋參得到充足的營養，溫度、濕度要適中等，所以種西洋參要非常有技術，同時要非常有信心的農夫。」
種參小知識
種植
在農地撒下種子後，最快3年可收割處理，但因應市場需要，大部分西洋參在種植4年、5年收割，較粗壯的西洋參較受市場歡迎，價錢較佳，也可加工成更多款式的產品。
收割
農民會根據天氣變化而決定收割西洋參的時間，一般會在入冬前，大約是每年的10月，在7至10日內完成，以免天氣變化太大，令西洋參變質。
土地
種植西洋參的收入可觀，但是有時限的，意思是在同一片農地，不能再種一次西洋參，因此不少農民是租地種參，不能再種便遷到別處，原來種西洋參的土地，則可種植任何農作物，不會浪費。
出口篇：洋參出口有增無減 九成到港再轉運
西洋參從來不在歐美人的飲食文化，加拿大的西洋參之旅中，安大略省西洋參種植者協會安排了一頓西洋參入撰的晚餐，有趣的是，在席的港、台記者其實不太嘗到當中的參味，猜測當地人是否不太接受到西洋參的甘苦味，因此菜式不會有突出的參味。不過，加拿大種植的西洋參，多年來幾乎有增無減，現在年產量可達超過270多萬公斤，全因來自亞洲華人市場的需求。
花樣百出 迎合亞洲人
加拿大和中國之間的西洋參貿易，據知早在清代出現，最初為外國給中國的貢品之一；而香港大約是戰後，即1945年後開始，但數量極少，直至80年代才逐漸成形，並成為加拿大西洋參的最大出口地，當時入口量大約3萬多公斤，至90年代中，已增加至95多萬公斤，至2000年後，一直維持在200多萬公斤。安大略省西洋參種植者協會主席Remi Van De Slyke形容業界在30多年來，經歷了有如過山車的起伏，「80年代開始擴大，種植的農夫和出口量都大增，在90年代後期又停滯了，直至最近8年是很成功的時間，成功的意思是，無論是產量或質素，我們都在行內領先。另外，現在的行業夠大，讓農夫可投資先進的科技，並能透過種西洋參獲得不錯的收入回報。在80年代，種出來的西洋參時好時壞，直接影響行業發展。」
Remi展示種植兩年的西洋參模樣。
很多種植西洋參的農夫，以前是種植煙草，「大約在80年代末、90年代初，很多農夫見到一個趨勢，就是亞洲、中國對西洋參的需求大增，而且煙草是不健康的產品，相反西洋參是健康的，所以很多農夫轉型。」同樣是收入可觀的農作物，種植西洋參起碼讓農夫的內心舒服一點，縱使他們自己較少食用。
在加拿大務農是家族生意，而且本地需求有限，大都要想辦法出口，變相是經營貿易生意，種植西洋參更加依賴出口，以亞洲客人的喜好為依歸。有如農夫Carl的做法，把西洋參先放在雪房，造出客人喜好的紋理，又好似亞洲客喜歡圓圓肥肥的，農夫大都多等一年，起碼種植4年才出售等。Remi則說，普遍亞洲客都喜歡參頭圓一點、大一點，所以會盡量切走分支，分開出售。
走前一步 擴年輕市場
加拿大的西洋參有九成出口至香港，然後轉運至其他地區，近年台灣、新加坡、中國部分商人都直接從加拿大入口。而亞洲區的經濟、農夫的產量、品質、存貨量等都直接影響出口價，還有美國的產量，「很多人以為西洋參主要來自美國，但當地的產量遠不及加拿大，大約相差10倍。」但他說，兩地的西洋參屬同一品種，質素也沒有分別，不過美國產量多的話，整體的出口價格或下降。另外，中國也開始種植西洋參，用的都是北美西洋參的種子，但他認為因應氣候、土壤、種植方法等因素，產品自然不同。
至於近年在亞洲大行其道的韓國人參，Remi認為與西洋參是截然不同的產品，沒有好壞之別，「韓國政府和公司花了很多錢和努力，推廣他們的人參，並視為國家驕傲。我們同樣很自豪，能夠種出有質素的西洋參，我不會叫別人不要食韓國人參，我會說，如果你覺得食參是健康的，應該兩種都食。」
加拿大參農推出新式健康食譜，在沙律、果汁中加入西洋參，希望將食材年輕化。
加拿大的西洋參業靠的是華人市場，近年嘗試出口印度、西歐等地，但仍在非常初步的階段。而在華人市場，飲參茶總有一種很「老」的感覺，是上一代的食材，業界將會擴大或萎縮，完全取決於新一代能否接受，產品是否能夠年輕化。農夫們不依賴華人零售商，決定自己走前一步，推出切合年輕人飲食的食譜，並走進運動界，建議做運動前後飲用，及推廣有西洋參成分的美容產品等。
為甚麼西洋參又稱花旗參？
根據本地參茸界的老行尊所說，香港在戰後已進口加拿大的西洋參，但數量不多，也可能美國人真的更會做生意，翻查80年代的統計數字，美國參入口香港的數量，遠超來自加拿大的數量。在1984年，美國入口香港的西洋參約有19萬公斤，來自加拿大的只有3.4萬公斤，但這並不是西洋參為甚麼又稱為花旗參的直接原因。因為產量不多，加拿大參先運到美國，再在美國運至香港，由於運貨的都是美國商船，船上插住俗稱花旗的美國旗，於是大家逐漸統稱北美西洋參是花旗參，甚至誤以為西洋參全都來自美國。
人參 VS 西洋參
人參 （長白山人參、韓國高麗參等）
產地︰亞洲，主要在中國東北、韓國、不丹、西伯利亞東部
種植環境︰冷熱分明的天氣、濕度低、土地較乾爽
味道︰帶刺激的苦味
性質︰性陽，有補氣、補身之用，較適合在較涼的天氣食用，但可能引起燥火。高麗參是經過處理的人參，相對較溫和
西洋參 （花旗參、北美參）
產地︰美國北部、加拿大安大略省
種植環境︰含沙量較多的泥土、陰涼氣候、水源清徹
味道︰帶有甘甜味
性質︰性陰，有清熱下火之用，全年都可食用，但偏寒涼
產品篇：種植加工銷售一條龍 台資公司 推西洋參咖啡奶茶
不少人收過親戚朋友在美加帶來的參糖，甘甘甜甜易入口，現在產品已更多元化。在加拿大的大山行由台灣人開設，Schelling Yeh的爺爺早在1989年到加拿大經商，原本是工程師的他，退休後當起西洋參的買手，從加拿大入口西洋參至台灣，「他發現利潤可觀，覺得自己可以種到，於是留在加拿大安大略省，在一個參場不收錢打工4年，學種西洋參，然後自己開參場。」參場在70年代開始經營，成為當地首個華人參場，現時年產量約2.3萬公斤至2.7萬公斤。
大山行在加拿大由種植西洋參至零售，Shelling作為第三代，希望將產品推至世界各地。
加工需要人手處理
Schelling的爸爸接手後，擴展零售業務，現時在安大略省有9個零售點，包括在主要的華人社區、尼加拉瓜瀑布遊客中心等，另有3間分店在加拿大其他省份。至於Schelling兩兄弟則進一步將產品推至海外，首先回到台灣開店。
種參以至加工都需要大量人力，翻土機翻出西洋參，全由人手逐一拾起。
採訪當日，去到大山行的門市兼加工場，Schelling先帶記者到店後的加工場，工人在一大盤的西洋參中，逐一剪走沒有用的支節，並選出變啡黑的壞參，「我自己沒有試過，但有員工試過，說有問題的西洋參會有酸味，甚至很嘔心的苦味。」
下一個步驟是分類，同樣要人手處理，在眼前一桶桶已分類的西洋參，在外行人眼中的分別不大，只能看出大概的大小之分，Schelling說，西洋參的大小會影響價格，主支是否粗壯、圓潤，支節不太多的價錢也較好。分類後會由機器加工，主要是切片、磨粉，製成不同產品，但Schelling直言，已加工的西洋參方便食用，但難以保證是來自西洋參的哪個部分，因此最好方法是揀選完心水的西洋參後，親眼看店員在面前切片或磨粉，也可避免被魚目混珠。
研參類產品拓市場
由於自設參場，大山行同時出售新鮮西洋參，但數量不多，從參場運到工場清洗，「傳統上是大點的比較受歡迎，但很多客人，特別是香港客喜歡圓圓短短的，多數用來煲湯、浸酒，或者直接放入飯煲，與米飯一起煮。」回到店面，先見到參茶、參片、參粉、參糖等見慣見熟的產品，Schelling說在傳統的華人市場，這類產品仍然較受歡迎，因為華人大都喜歡直接食落肚，而在北美地區，當地人有服用補充劑的習慣，因此膠囊產品較受歡迎。
Shelling說即溶飲品較易被年輕消費者接受。
而近年大山行出產不少生活用品，現場所目有加了西洋參的蜜糖、即溶咖啡奶茶、護膚品等，銷情雖不及傳統產品，但Schelling希望藉此擴闊參類產品的市場，「不少家長會買蜜糖，因為小朋友多數不喜歡參的苦味，蜜糖可以塗多士，有些學生對咖啡有興趣，因為他們溫書會飲咖啡提神，加入了西洋參感覺更有效。」他早前帶同產品參加展覽，把即溶咖啡和奶茶一併銷售，建議客人自製鴛鴦，結果大受歡迎。
近年很多韓國推出很多含人參成分的護膚品，大山行也有推出類似產品，面霜、洗頭水、番梘等，萃取西洋參精華及製作副產品的工序大都與相關行業的廠商合作，Schelling表示，他們初期推出護膚品的反應不太好，直至近年各大品牌有相關產品，消費者較為接受，但同時要面對大品牌的競爭，因此他說這部分產品只佔極少量。
西洋參產品生產流程
收割
冷藏
清洗
乾燥
加工
成品
香港篇：港轉運內地比例最大 有華人就有西洋參
加拿大是全球種植最多西洋參的國家，年產量達270萬公斤，其中九成直接入口香港，難道香港人真是很喜歡飲參茶？煲參湯？
在港轉口已成傳統
入行30多年的花旗參進口商會主席陳劍明解釋，早在戰後時期，香港已有人從加拿大入口西洋參，行業愈做愈大，主要原因香港是自由貿易港，對入口要求限制少，而且人工便宜，很多北美的西洋參會運到香港加工，再轉口至東南亞或台灣，甚至運返美加再銷售，真正在本地銷售不足20%，「雖然現在很多地方會直接從美加入口，但由香港轉口已成為一種傳統。」他形容，當時有華人的地方，就是香港轉口的市場，其中運往馬來西亞的比例最大，現在則以運往內地為主，「大約在1984、85年開始，內地開放，轉口返內地的貨量都大增，現時數量已超越東南亞，但同時有更多華人移居外地，保持食參的傳統，有華人社區的地方就有銷量，不只是東南亞，有些澳洲或西方國家都有。」但他不違言，隨著香港租金、人工成本上漲，面對的競爭逐漸加劇。早期入口香港的主要是美國參，與加拿大產的屬同一品種，「因為早期加拿大種的西洋參有5、6年，太大支，在市場不流行，反而很多人鍾意美國參細細支。」
西洋參偏寒涼，並非人人適合食用，從事參茸貿易數十年的程光強建議，煲參湯加兩粒紅棗便不怕寒涼。
由於美國種植的參與野生參大小相近，陳劍明說當時有商人魚目混珠，間接令客人認為短小的參較好，甚至愈細的西洋參，價錢愈貴，「細支參放一盒看來比較多，送禮較體面，好過一盒得幾支。」
他又說，消費者的喜好有時候取決市場供應，初期有部分消費者懷疑加拿大參質素較差，但經過解釋和加拿大參的數量逐漸增加，客人已沒有太大懷疑，「我自己覺得美國參的味道偏甘苦，加拿大參則帶有甘甜味，視乎客人自己口味而選擇。」不過，美國參的價錢較加拿大參為高，大約高15%至20%，原因是美國的產量少，相對成本較高。
消費者以遊客為主
翻查加拿大西洋參過去30年的入口價，高峰期是80年代中期，高達每公斤840多元，至九十年代中，價格已銳減一半，2009年更跌至每公斤只100多元，「價格下跌的主要原因是，加拿大政府鼓勵種植煙草的農夫轉種西洋參，在價格最好時，農夫紛紛轉型，投入市場，但種參要幾年，結果突然同時有大量西洋參供應，市場根本消化不到。」高峰期一年有350萬公斤西洋參從加拿大入口香港，當時每公斤平均只有143元，後來調節產量後，價格才回升至300至400多元。但陳劍明表示，有業界為了籌備上市，將西洋參的價格在2014、15年間推高至超過500元，至近一、兩年才再次回落。內地在90年代初已開始種植西洋參，但在市場不太流行，陳劍明形容，國產參有種獨特的氣味，質素的確不及美加種植的西洋參，「如果覺得美國和加拿大種的參有分別，無理由國產的沒有分別，氣候、土壤、種植和處理的技術都不一樣。」在上環開店數十年的潤豐參茸行老闆程光強表示，參類產品的消費者近年都以遊客為主，他不違言，內地經濟好的時候，來港的遊客多，生意自然比較好，「香港的年輕人放工都很夜，不同老一輩，真是6點放工，可以返屋企煲湯補一補，要新一代慢慢煲個湯，哪有時間。」
至於本地市場，他說仍是傳統地年尾的生意較好，多些日子是一家人坐低食飯飲湯，他認為要令新一代接受參類產品，一定要是方便、簡單處理的。
西洋參部位
站在香港的洋參行門口，看住一桶桶外形不一的西洋參，插住的價錢牌上，寫有不同陌生的名稱，原來都是前人用作分類定價、紀錄而「發明」的，部分同名的更會再細分編號，後來的商人逐漸簡化，以下是部分屬於一支西洋參的不同部位名稱︰
圖左短泡，圖右長支
剪口
泡參
支口
轉載自《iMONEY智富雜誌》